Siden 1976 har de første månens steinprøver som ble returnert til jorden, landet.Den 16. desember brakte Kinas romfartøy Chang'e-5 tilbake omtrent 2 kilo materiale etter et raskt besøk på månens overflate.
E-5 landet på månen 1. desember, og lettet igjen 3. desember Romfartøyets tid er svært kort fordi det er solcelledrevet og ikke tåler den harde månelyse natten, som har en temperatur så lav som -173°C.Månekalenderen varer i omtrent 14 jorddager.
"Som måneforsker er dette virkelig oppmuntrende, og jeg er lettet over at vi har kommet tilbake til månens overflate for første gang på nesten 50 år."sa Jessica Barnes ved University of Arizona.Det siste oppdraget for å returnere prøver fra månen var den sovjetiske Luna 24-sonden i 1976.
Etter å ha samlet to prøver, ta en prøve fra bakken, og ta deretter en prøve fra ca. 2 meter under bakken, last dem deretter inn i det stigende kjøretøyet, og løft deretter av for å slutte seg til bane til oppdragskjøretøyet.Denne samlingen er første gang to robotiske romfartøyer har helautomatisert dokking utenfor jordens bane.
Kapselen som inneholdt prøven ble overført til returromfartøyet, som forlot månebanen og returnerte hjem.Da Chang'e-5 nærmet seg jorden, frigjorde den kapselen, som hoppet ut av atmosfæren om gangen, som en stein som hoppet over overflaten av en innsjø, bremset ned før den kom inn i atmosfæren og utplasserte en fallskjerm.
Til slutt landet kapselen i Indre Mongolia.Noe av månestøvet vil bli lagret ved Hunan University i Changsha, Kina, og resten vil bli distribuert til forskere for analyse.
En av de viktigste analysene forskerne skal utføre er å måle alderen på bergartene i prøvene og hvordan de påvirkes av rommiljøet over tid."Vi tror området der Chang'e 5 landet representerer en av de yngste lavastrømmene på månens overflate," sa Barnes."Hvis vi bedre kan begrense alderen til området, kan vi sette strengere begrensninger på alderen til hele solsystemet."